¿Qué es el ratán? La palma detrás de las lámparas y cestas tejidas

El ratán es una palmera trepadora. Sus tallos largos y macizos se limpian, se dividen y se tejen para crear sillas, cestas, pantallas de lámpara y adornos de pared, así que cuando la etiqueta de un producto dice «ratán», nombra un material vegetal, no un estilo de tejido.

Una vez que sabes que es el tallo de una palmera, todo lo demás encaja: qué significan «caña» y «núcleo» en una descripción, en qué se diferencia el ratán del mimbre y el bambú, y cómo cuidar una pieza tejida cuando llega a casa.

De dónde procede el ratán

Ratán es el nombre de todo un grupo de palmeras trepadoras, y también verás que se las llama palmeras de ratán o plantas de ratán. Hay cientos de especies, clasificadas por los botánicos en una rama de la familia de las palmeras llamada Calamoideae. Son originarias de las regiones tropicales de Asia, África y Australasia, una distribución que suele resumirse como los trópicos del Viejo Mundo.

La mayoría de los ratán crecen como enredaderas. En vez de sostenerse sobre un tronco propio, trepan por el bosque circundante con tallos largos y delgados. Esos tallos son macizos, y ese es el detalle que importa a quien sostiene una cesta de ratán: un tallo macizo puede cortarse en largos tramos y dividirse a lo largo en hebras para tejer.

La gente transforma esos tallos en muebles, cestas, esteras y todo tipo de artesanías tejidas, especialmente en el sudeste asiático.

¿El ratán es madera?

No en el sentido habitual. La madera es madera aserrada de árboles, mientras que el ratán es el tallo de una palmera trepadora. La confusión es comprensible, porque una estructura de ratán es firme y al tacto parece de madera, y a menudo se agrupa el ratán con los materiales naturales similares a la madera. Sin embargo, desde el punto de vista botánico, pertenece a las palmeras. Así que considera el ratán un material por derecho propio, no un tipo de madera.

La caña, el núcleo y el significado de la etiqueta de un producto

Un tallo de ratán proporciona al tejedor dos materiales distintos. El exterior es una piel fina y resistente. Al pelarla en tiras estrechas, esa piel se llama caña. Lo que queda dentro es el núcleo, que se divide en hebras redondas o planas. Ambos materiales se tejen. Los tallos enteros también pueden conservarse como varas y doblarse para formar estructuras.

Esa distinción es lo que indican las palabras de una etiqueta:

• Ratán o ratán natural. Material procedente de la planta de ratán; «natural» indica que es de la planta auténtica y no una imitación sintética. Por sí sola, la palabra no especifica qué parte del tallo se utilizó, así que pregúntale al vendedor si eso te importa.
• Ratán o caña de ratán. Suele ser la piel exterior pelada y, en una silla, a menudo se refiere a un panel finamente tejido en el asiento o el respaldo. Sin embargo, la palabra se usa de forma imprecisa: algunos vendedores llaman caña de ratán a los tallos enteros, así que lee el resto de la descripción.
• Núcleo de ratán. La parte interna del tallo, sin la piel, que se divide en hebras para tejer.

En una pantalla para lámpara colgante, una cesta o una pieza decorativa de pared, todos estos términos se refieren a la misma planta. «Caña» y «núcleo» simplemente indican qué capa del tallo se convirtió en hebras.

Cómo se convierte el ratán en una pantalla o una cesta

En términos generales, el tallo pasa por las mismas etapas, tanto si acaba convertido en una silla como en una pantalla para lámpara colgante. Los tallos se cosechan, se limpian y se secan. Se puede quitar la piel para obtener la caña, y el tallo se divide en hebras o se deja entero para usarlo como vara. Las varas que deben curvarse se ablandan con calor, a menudo con vapor, se doblan para darles forma y se dejan secar y fijar. Luego se tejen las hebras.

En una silla, las varas curvadas forman la estructura y el tejido la rellena. En una pantalla, una cesta o una pieza decorativa de pared, las hebras tejidas son lo que más se ve; en una lámpara colgante también importan los espacios entre ellas, porque por ahí pasa la luz.

Explora nuestras lámparas colgantes de ratán y encontrarás pantallas descritas como tejidas a mano en Tailandia con ratán natural. Una de las fichas explica qué significa en la práctica que estén tejidas a mano: cada pieza presenta pequeñas variaciones de color, forma y tejido. Nuestra decoración de pared de ratán incluye conjuntos de cestas y piezas tejidas a mano que combinan ratán y bambú.

Ratán, mimbre y bambú

A menudo se confunden estos tres términos, pero solo el ratán y el bambú son plantas. El mimbre es una forma de tejer. Una cesta tejida de ratán es de mimbre, pero una cesta de mimbre no necesariamente es de ratán, porque el sauce, el bambú, la caña y otros materiales flexibles se tejen de la misma manera. El bambú es una planta completamente distinta: una hierba de tallos huecos y articulados, mientras que el ratán es una palmera de tallos macizos.

	Qué es	Tallo	Lo que verás
Ratán	Una palmera trepadora	Sólido y flexible	Varas largas y lisas que se doblan para formar curvas
Mimbre	Una técnica de tejido	Depende del material usado	Un patrón tejido con el material que se haya usado
Bambú	Una hierba	Hueco, con nudos a lo largo	Uniones visibles y una forma más recta y rígida

Nuestra guía sobre ratán y mimbre profundiza en la diferencia entre el tejido y el material. Si estás eligiendo entre materiales naturales para una lámpara colgante o una cesta, descubre las diferencias entre el ratán, el bambú y el junco marino.

¿Es resistente el ratán?

Puede serlo, si se dan las condiciones adecuadas. El ratán es ligero y, para su peso, es resistente y flexible, por lo que se puede curvar para crear estructuras redondeadas y tejidos apretados sin que se rompa. Lo importante es mantenerlo razonablemente seco.

La exposición prolongada a la humedad y al sol directo intenso deteriora el ratán natural, y la humedad que nunca termina de secarse puede provocar moho. Por eso, mantén el ratán natural tejido en interiores o en un lugar exterior cubierto, como un porche o una galería. Algunas de nuestras lámparas colgantes de ratán están indicadas para uso en interiores o en exteriores cubiertos, siguiendo la misma recomendación.

Cómo cuidar el ratán

Cuidar el ratán consiste en controlar el polvo y la humedad.

• Quita el polvo con regularidad con un cepillo suave o un paño seco, repasando el tejido. Si se trata de una pantalla colgante, apaga la luz antes de empezar.
• Limpia las manchas con un paño apenas húmedo, no mojado.
• Deja que se seque por completo en un lugar bien ventilado antes de usarlo o volver a colgarlo.

Si has detectado moho o quieres hacer una limpieza más profunda, nuestra guía sobre cómo limpiar cestas de mimbre y ratán explica ambas cosas. Si alguna fibra se ha soltado o roto, aquí te contamos cómo reparar cestas de mimbre y ratán en casa. Y si tienes una silla o un sofá de ratán, nuestra guía sobre el cuidado de los muebles de ratán trata las piezas más grandes.

Preguntas rápidas sobre el ratán

¿El ratán es plástico?

No. El ratán natural es el tallo de una palmera. Algunos muebles de exterior están tejidos con una fibra sintética que imita el ratán, así que comprueba que la ficha del producto indique que es de ratán natural.

¿El ratán es lo mismo que el bambú?

No. El bambú es una hierba de tallos huecos, mientras que el ratán es una palmera de tallos macizos. En una pieza terminada, las uniones prominentes y las líneas más rígidas y rectas del bambú suelen delatarlo.

¿Se puede dejar el ratán en el exterior?

Sí, bajo techo. El ratán natural se conserva mejor en un porche cubierto, una galería o una terraza, protegido de la exposición prolongada a la lluvia y al sol intenso. Si la ficha del producto especifica un uso, como en interiores o en exteriores cubiertos, sigue esas indicaciones.

¿Qué es el junco de ratán?

Por lo general, es la fina capa exterior del tallo de ratán, que se pela en tiras y se teje, por ejemplo, para hacer asientos y respaldos de sillas. El resto del tallo, una vez retirada la capa, es el núcleo.

Para ver el ratán en objetos de uso cotidiano, explora nuestras cestas tejidas de mimbre y ratán.