¿Qué es el ratán? La palma detrás de las lámparas y cestas tejidas

El ratán es una palmera trepadora. Sus tallos largos y macizos se limpian, se dividen y se tejen para fabricar sillas, cestas, pantallas de lámpara y piezas decorativas de pared, así que cuando la etiqueta de un producto dice «ratán», se refiere a un material vegetal, no a un estilo de tejido.

Una vez que sabes que es el tallo de una palmera, todo lo demás encaja: qué significan caña y núcleo en una descripción, en qué se diferencia el ratán del mimbre y el bambú, y cómo cuidar una pieza tejida cuando ya está en casa.

De dónde viene el ratán

Ratán es el nombre de todo un grupo de palmeras trepadoras; también se las llama palmeras de ratán o plantas de ratán. Hay cientos de especies, que los botánicos clasifican en una rama de la familia de las palmeras llamada Calamoideae. Son originarias de Asia tropical, África y Australasia, una distribución que suele resumirse como los trópicos del Viejo Mundo.

La mayoría de los ratánes crecen como enredaderas. En lugar de sostenerse sobre un tronco propio, trepan por el bosque que los rodea mediante tallos largos y delgados. Esos tallos son macizos, y ese es el detalle importante para quien sostiene una cesta de ratán: un tallo macizo puede cortarse en largos tramos y dividirse a lo largo en hebras para tejer.

La gente transforma esos tallos en muebles, cestas, esteras y toda clase de artesanías tejidas, especialmente en el Sudeste Asiático.

¿El ratán es madera?

No en el sentido habitual. La madera es la madera aserrada de los árboles, mientras que el ratán es el tallo de una palmera trepadora. La confusión es comprensible, porque una estructura de ratán es firme y se siente como madera al tacto, y el ratán suele agruparse con los materiales naturales similares a la madera. Sin embargo, botánicamente pertenece a la familia de las palmeras. Así que considera el ratán un material por derecho propio, no un tipo de madera.

La caña, el núcleo y el significado de las etiquetas de los productos

El tallo de ratán proporciona al tejedor dos materiales distintos. El exterior es una corteza fina y resistente. Al pelarla en tiras estrechas, se la llama caña. Lo que queda dentro es el núcleo, que se divide en hebras redondas o planas. Ambos materiales se tejen. Los tallos enteros también pueden conservarse como varas y curvarse para hacer estructuras.

Esa distinción es lo que indican las palabras de una etiqueta:

• Ratán o ratán natural. Material procedente de la planta de ratán; «natural» indica que es la planta auténtica y no un imitador sintético. Por sí sola, la palabra no especifica qué parte del tallo se utilizó, así que pregunta al vendedor si eso te importa.
• Junco de caña o caña de ratán. Normalmente se refiere a la corteza exterior pelada, y en una silla suele significar un panel finamente tejido en el asiento o el respaldo. Sin embargo, el término se usa de manera imprecisa: algunos vendedores llaman caña de ratán a los tallos enteros, así que lee el resto de la descripción.
• Núcleo de ratán. La parte interior del tallo, sin la corteza, dividida en tiras para tejer.

En una pantalla colgante, una cesta o una pieza decorativa de pared, todos estos términos se refieren a la misma planta. «Caña» y «núcleo» simplemente indican de qué capa del tallo se obtuvieron las tiras.

Cómo se convierte el ratán en una pantalla o una cesta

A grandes rasgos, el tallo pasa por las mismas etapas tanto si acaba convertido en una silla como en una pantalla para lámpara colgante. Los tallos se recolectan, se limpian y se secan. Se puede retirar la corteza para obtener la caña, y el tallo se divide en tiras o se deja entero para obtener varas. Las varas que se deben curvar se ablandan con calor, a menudo con vapor, se doblan para darles forma y se dejan secar y endurecer. Después, se tejen las tiras.

En una silla, las varas curvadas forman la estructura y el tejido la completa. En una pantalla, una cesta o una pieza decorativa de pared, las tiras tejidas son lo que más se ve; en una lámpara colgante también importan los espacios entre ellas, porque por ahí pasa la luz.

Explora nuestras lámparas colgantes de ratán y encontrarás pantallas descritas como tejidas a mano en Tailandia con ratán natural. Una de las descripciones explica lo que significa «tejido a mano» en la práctica: cada pieza varía un poco en color, forma y tejido. Nuestra decoración de pared de ratán incluye conjuntos de cestas y piezas tejidas a mano que combinan ratán y bambú.

Ratán, mimbre y bambú

A menudo se confunden estos tres términos, pero solo el ratán y el bambú son plantas. El mimbre es una forma de tejer. Una cesta de ratán tejida es de mimbre, pero una cesta de mimbre no necesariamente es de ratán, ya que el sauce, el bambú, el junco y otros materiales flexibles se tejen de la misma manera. El bambú es una planta completamente distinta: una hierba con tallos huecos y articulados, mientras que el ratán es una palmera con tallos macizos.

	Qué es	Tallo	Lo que verás
Ratán	Una palmera trepadora	Sólido y flexible	Tiras largas y lisas o varas que se curvan
Mimbre	Una técnica de tejido	Depende del material utilizado	Un patrón tejido con el material que se haya utilizado
Bambú	Una hierba	Hueco, con uniones a lo largo	Uniones visibles y una forma más recta y rígida

Nuestra guía sobre ratán y mimbre profundiza en la diferencia entre el tejido y el material. Si estás eligiendo entre materiales naturales para una lámpara colgante o una cesta, descubre las diferencias entre el ratán, el bambú y el junco de mar.

¿Es resistente el ratán?

Puede serlo, si se dan las condiciones adecuadas. El ratán es ligero y, para su peso, resistente y flexible; por eso se puede doblar para formar estructuras curvas y tejidos tupidos sin que se rompa. Lo importante es mantenerlo razonablemente seco.

Los periodos prolongados de humedad y la exposición directa al sol intenso deterioran el ratán natural, y la humedad que nunca termina de secarse puede provocar moho. Por eso, mantén el ratán natural tejido en interiores o en un lugar exterior cubierto, como un porche o una galería. Algunas de nuestras lámparas colgantes de ratán están indicadas para interiores o exteriores cubiertos, de acuerdo con la misma recomendación.

Cómo cuidar el ratán

El cuidado del ratán se reduce al polvo y la humedad.

• Quítale el polvo con regularidad con un cepillo suave o un paño seco, llegando a las zonas entretejidas. Si es una pantalla colgante, apaga la luz antes de empezar.
• Limpia las manchas con un paño apenas húmedo, no mojado.
• Deja que se seque por completo en un lugar bien ventilado antes de usarlo o volver a colgarlo.

Si has encontrado moho o quieres hacer una limpieza más profunda, nuestra guía para limpiar cestas de mimbre y ratán cubre ambos casos. Si una fibra se ha soltado o roto, aquí te explicamos cómo reparar cestas de mimbre y ratán en casa. Y si tienes una silla o un sofá de ratán, el cuidado de los muebles de ratán abarca las piezas más grandes.

Preguntas frecuentes sobre el ratán

¿El ratán es plástico?

No. El ratán natural es el tallo de una palmera. Algunos muebles de exterior están tejidos con una fibra sintética que imita el ratán, así que comprueba que la ficha indique que es ratán natural.

¿El ratán es lo mismo que el bambú?

No. El bambú es una hierba de tallos huecos, mientras que el ratán es una palmera de tallos macizos. En una pieza terminada, las articulaciones prominentes y las líneas más rígidas y rectas del bambú suelen delatarlo.

¿Se puede dejar el ratán al aire libre?

Sí, si está bajo techo. El ratán natural está mejor en un porche, una galería o una terraza cubiertos, protegido de la exposición prolongada a la lluvia y al sol intenso. Si la ficha del producto indica un uso específico, como interiores o exteriores cubiertos, sigue esas indicaciones.

¿Qué es la médula de ratán?

Por lo general, es la fina capa exterior del tallo de ratán, que se pela en tiras y se teje, por ejemplo, para hacer asientos y respaldos de sillas. El resto del tallo, una vez retirada la capa, es el núcleo.

Para ver cómo se usa el ratán en el día a día, explora nuestras cestas de mimbre y ratán trenzados.